Du Mont-Saint-Michel à Carentan, en passant par Granville, Lessay, Saint-Sauveur-le-Vicomte, Montebourg et Utah Beach, la Manche était en fête quelques jours avant le Grand Départ du Tour de France 2016. Un beau dimanche de vélo pour cette grande première sur les traces touristiques des champions avec 189, 80 ou 44 km.

Le ciel a mauvaise mine à l’aube de ce dimanche 26 juin, mais un grand sourire illumine les visages des quelques 600 cyclos rassemblés pour cette grande occasion sur ce grand parcours de 189 kilomètres avec près de 1 000 mètres de dénivelé. Quelques minutes avant le départ donné entre l’hippodrome et le moulin perché de Moidrey, une bonne averse réveille pour de bon.

Entre 7 et 9 heures, des vagues d’une centaine de cyclistes déferlent vers le Mont-Saint-Michel dont la silhouette perce la grisaille. Quelques centaines de mètres au fil du Couesnon, puis commence le tour de la baie. Cette Étape Grand Départ, placée sous l’égide de la FFC est une randosportive inédite, organisée par ASO, dans le cadre des festivités du département de la Manche pour le lancement du Tour de France.

Les villages endormis sont traversés rapidement, avec la descente grisante vers Pontaubault. Sitôt quitté les fermes du Val Saint-Père, la côte d’Avranches est escamotée au profit de la passerelle de la Sélune. Dans les groupes qui progressent à bonne allure malgré le vent contraire, l’excitation monte à la sortie de Genêts, alors que l’on approche de Saint-Jean-le-Thomas, le Petit Nice de la Manche. L’occasion d’escalader la côte menant au belvédère des Falaises de Champeaux, soit 1,5 km à près de 5 % de moyenne. Sommet comptant pour le classement du meilleur grimpeur du Tour de France. Pour se remettre de ses émotions et contempler la vue, nous attend le premier des 5 ravitaillements, avec un large choix de boissons, de fruits et de gâteaux, ainsi que de célèbres biscuits salés, de couleur jaune bien sûr.

On file vers Saint-Pair (km 50) et la cité corsaire de Granville (départ de la 3ème étape du Tour de France). Du bas d’Yquelon, la côte du château d’eau de Donville en surprend plus d’un. Pas très loin du littoral, petites bosses et petits faux-plats se succèdent, tout comme les courtes pluies, qui cessent vers le 85ème kilomètre. Du coup on peut apprécier la marée montante qui remplit le havre de Geffosses. Cap ensuite vers le pays des carottes de Créances, les landes de l’abbaye de Lessay (km 109) et le donjon de la Haye-du-Puits, avec d’interminables lignes droites, où l’on est content de profiter de l’abri du peloton. Le vent favorable et le souffle de la passion permettent d’accentuer la cadence, malgré de légers vallonnements du côté du château de Saint-Sauveur-le-Vicomte (qui cultive le souvenir du romancier Jules Barbey d’Aurévilly) et de l’ancien fief abbatial de Montebourg (km 145). Les relais s’organisent de façon fluide. D’autant que parvenu sur le rivage oriental à Quinéville, la route est plate comme la main, dispensant de belles échappées sur Saint-Vaast-la-Hougue et l’île Saint-Marcouf.

Avec les chars, le monument Leclerc et les nombreuses stèles, le souvenir du Débarquement de 1944 est encore bien ancré dans les mémoires sur la plage de sable d’Utah Beach, (km 168). Désormais les trois parcours cheminent de concert en longeant la sauvage baie des Veys, pour une arrivée grandiose au cœur de Carentan, la capitale des marais. Dans un bon esprit, les plus costauds se font plaisir en mettant tout à droite pour foncer dans les larges avenues des ultimes kilomètres. Pour beaucoup c’est une immense fierté d’avoir réussi à accomplir une telle distance sans anicroche et d’avoir partagé de bons moments de vélo. Tel le club cyclotouriste d’Avranches dont les 11 représentants sont restés soudés jusqu’au bout, ou bien de ses deux amis venus tout spécialement de Suisse et de Franche-Comté, une semaine après avoir disputé la cyclosportive des 3 Ballons. Défi encore plus grand pour les triathlètes de Saint-Lô, qui de chez eux ont rallié le Mont-Saint-Michel de nuit avant d’enchainer l’étape, soit 310 kilomètres ! Les femmes étaient également à l’honneur sur le 44 km dans le cadre de l’opération Elles à Vélo, sans oublier la participation d’enfants, d’athlètes handisports, et de quelques élus qui n’ont pas hésité à mouiller le maillot.

Dans une ambiance de kermesse ensoleillée, tout le monde se félicitait de la qualité du fléchage de l’Étape Grand Départ, des 365 signaleurs, des nombreux policiers et gendarmes, ainsi que de la trentaine de motards mobilisés pour que l’on puisse progresser sur des routes ouvertes, sans danger. Les cyclistes étaient également portés par le dévouement des 500 bénévoles, les décorations très inventives et originales du Tour, les encouragements des habitants, qui ne ménageaient pas leur enthousiasme six jours avant le passage des pros. Pendant deux jours les abords de la place du Valnoble, à quelques tours de roues du port de plaisance du Carentan, ont ainsi vibré au rythme des animations sportives et culturelles, avec de la musique et des produits du terroir, incitant nombre de participants à prolonger leur séjour touristique ou revenir dans la Manche pour assister aux trois étapes du Grand Départ.

– Texte et photos : Nicolas Moreau-Delacquis

Entrevue avec Matthieu Boutroux, directeur de l’Étape Grand Départ chez ASO

– Comment est née cette Étape Grand Départ ?
– La ferveur populaire autour du Grand Départ du Tour de France en Angleterre et en Hollande nous a conduit à la création de ce projet. Le but, était de proposer en avant-première le parcours de la 1 ère étape du Tour de France aux amateurs. À cet effet, plusieurs distances ont été proposées pour répondre au niveau de pratique de chacun et chacune. Afin de fédérer autour de ce projet, nous n’avons pas mis en place de chronométrie pour que tous les participants viennent profiter des paysages. L’épreuve n’est clairement pas une course, c’est l’idée de ce concept. Cent jours avant le Grand Départ du Tour de France une conférence de presse de Christian Prudhomme à Utah Beach a officialisé le projet et ouvert les inscriptions.

– Quelles ont été les principales difficultés d’organisation ?
– Assurer la sécurité de 1500 concurrents sur 189 km de route ouverte dans l’un des départements ayant le réseau routier le plus dense était le principal challenge. La mobilisation des élus locaux et de plus de 450 bénévoles a permis de surmonter ce défi.

– Comment avez-vous été reçu par les villes et les associations ?
– Un accueil chaleureux ! Nous avons rencontré toutes les communes du parcours (63) et organisé de nombreuses réunions de préparation avec les différentes autorités locales (Préfecture, Gendarmerie, Police Nationale, Direction Départementale des Territoires et de la Mer, Conseil Départemental, Service Départemental d’Incendie et de Secours …) afin de mobiliser les énergies permettant ainsi d’inaugurer le Grand Départ du Tour de France dans les meilleures conditions.

– Êtes-vous content du déroulement de la manifestation ?
– Très satisfait, la météo aidant ! Plus de 50% des participants étaient du département de la Manche.

– Est-ce qu’il y a eu quelques incidents ?
– Une casse mécanique à déplorer, 3 abandons pris en charge par l’organisation et quelques bobos pour certains participants, mais rien de grave.

– Peut-on imaginer d’autres épreuves similaires ?
– Il est trop tôt pour le dire ! L’engouement autour de cette épreuve appelle nécessairement à se poser la question avec les différentes parties prenantes de ce très beau projet, qui est avant tout, une belle aventure humaine.
…………………………………………………………………………… N. M-D

Quelques chiffres :
– 1501 inscrits
– 9 nations
– 5 % d’étrangers
– 38 Anglais
– 14 Américains
– 5 Belges
– 2 Canadiens
– 1 Suisse
– 1 Suédois
– 1 Letton
– 1 Luxembourgeois
– 791 Manchois soit 56 % du peloton
– 48 départements
– 88 % d’hommes et 12 % de femmes
– 11 ans pour le junior
– 81 ans pour le doyen
– Moyenne d’âge 48 ans
– 150 utilisateurs des navettes
– 6 000 litres d’eau
– 6 000 madeleines Mont-Saint-Michel
– 4 000 barres énergétiques
– 700 kg de bananes
– 400 kg d’oranges ...

– Pour les photos souvenirs de l’épreuve, il suffit de taper un numéro de dossard, un lieu ou un horaire -> ici <-

… Ci-dessous quelques images complémentaires Crédit : ASO/H.Tarrieu