Au terme de 22 500 kilomètres à vélo et de 4 années passée en bibliothèque, Graham Robb écrivain britannique francophile livre sa vision sociale, historique et géographique de notre pays, comme il s’en explique ci-après :

" Ce fut en redécouvrant la machine miraculeuse qui avait ouvert les provinces à des millions de gens à la fin du XIXe siècle que je commençai véritablement à entrevoir cette autre France. Une ou deux fois par an, j’effectuais en compagnie de la dédicataire de ce livre un voyage en France à la vitesse d’une diligence du XIXe siècle. Tout indiqué pour effectuer un recherche poussée sur les produits du terroir, le vélo ouvre également un immense appétit de connaissances. Certaines conjonctions entre terrain, route, conditions météorologiques et odeurs s’impriment avec un inexplicable clarté sur le cerveau du cycliste. et reviennent parfois des années plus tard le harceler de leurs questions nébuleuses. Le vélo déroule un panorama à 360 degrés sur le paysage, permet d’en saisir les moindres gradations à travers les changements de braquet et de tension musculaire, de sorte qu’il est difficile d’en perdre une miette, depuis les banlieues parisiennes fatales pour les pneus jusqu’aux plaines provençales battues par le mistral. Comme par un fait exprès, l’itinéraire d’un cyclotouriste recrée par ailleurs des parcours bien plus anciens : les pistes de transhumance, les voies commerciales gallo-romaines, les chemins de pèlerinage, les confluences de fleuves disparues sous les friches industrielles, les routes de vallées et sentiers de crêtes jadis encombrées de colporteurs et de populations migrantes. Lorsque l’on se déplace à vélo, la conversation s’établit aisément, voire inévitablement, avec toutes sortes de gens -des enfants, des nomades, des automobilistes perdus, des historiens amateurs locaux, et bien entendu des chiens, dont le comportement collectif est un indicateur aussi sûr de l’état d’esprit de certaines régions que pouvait l’être autrefois le comportement humain. "

Une épaisse et passionnante somme à déguster par petits morceaux.

– Titre : Une histoire buissonnière de la France
– Auteur : Graham Robb
– Pages : 578
– Illustrations : 32
– Format : 217 x 135 mm
– Prix : 24 €
– Editions : Flammarion
– Adresse :
– 87 quai Panhard et Levassor
– 75647 Paris cedex 13
– Contact : Tél. : 01 40 51 31 00.