Ce jeudi en fin de matinée, à quelques tours de roues de la Tamise et juste à côté de l’abbaye de Westminster, le Queen Elisabeth II Center a été le cadre d’une grandiose présentation du Grand Départ 2007 du Tour de France. Plus de 600 invités et journalistes du monde entier étaient venus spécialement. Trois jours de fête sont prévus dans la capitale anglaise. Tout commencera par un grand spectacle à Trafalgar Square dans la soirée du vendredi 6 juillet 2007 avec comme temps fort la présentation des équipes.

Le samedi 7 juillet les coureurs s’égrenneront un par un lors du traditionnel contre-la-montre d’ouverture de 7,9 km en passant par tous les lieux mythiques du cœur de Londres : Whitehall, Hyde Park, Buckingham Palace, 10 Downing Street , l’Abbaye de Westminster, Big Ben, Victoria Street...

Le dimanche 8 juillet le peloton filera pendant 209 km dans le Sud-Est en passant par London Eye, la cathédrale Saint-Paul, la Tour de Londres, Tower Bridge. Ensuite l’itinéraire traverse Bermondsey, Deptford, le méridien de Greenwich, Woolwich, Abbey Wood, Erith, Gravesend, Medway, le château et la cathédrale de Rochester, Royal Tunbridge, Wells, Tenterden, Ashford et enfin la cathédrale de Canterbury dans la riante campagne du Kent. Des millions de spectateurs enthousiastes seront massés le long du parcours comme en 1994 lors de la dernière visite mémorable du Tour de France en Angleterre.

L’objectif du Maire de Londres Ken Livingstone est de faire la promotion du vélo par le biais de ce grand événement. Il veut encourager plus de Londoniens à utiliser le vélo comme moyent de transport. Le nombre de cyclistes devant ainsi augmenter de 80 % entre 2000 et 2010. Déjà une ambitieuse poltique cyclable dépense des millions d’Euros (13,1 millions d’Euros en 2006) pour les infrastructures, la sécurité, la formation et la promotion. Cette somme atteindra 20,6 millions d’Euros en 2010. Des études révèlent d’ailleurs que Londres est la ville d’Europe où le nombre de cyclistes croit le plus vite

– Vendredi 6 juillet : Cérémonie d’Ouverture à Londres
– Samedi 7 juillet : Prologue à Londres de 7,9 km
– Dimanche 8 juillet : 1ère étape Londres-Canterbury de 209 km

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