À l’origine il s’agissait surtout de parcours montagnards ou assez difficiles. Le succès a été immédiat avec des milliers de participants à la Bernard Hinault ou la Jacques Anquetil.

Les cyclosportives se sont alors multipliées dans toute la France avec le soutien de la FFC, de la FSGT et de l’Ufolep.

Aujourd’hui il en existe plus de 150 dans l’hexagone avec de 90 à 15 000 participants sur des terrains très variés et un important choix de circuits. Il y a aussi des trophées régionaux et nationaux.

Comme pour les marathons en course à pied, le cycliste du dimanche cotoie l’illustre champion dans un même peloton. Au caractère sportif, s’ajoute l’aspect festif, touristique, gastronomique, et parfois humanitaire.

Sur le même principe on retrouve aussi de grandes manifestations populaires à l’étranger comme le Marathon des Dolomites en Italie, la Claudy Criquelion en Belgique ou l’Argus Cycle Tour en Afrique du Sud.